Het begon allemaal enkele jaren geleden, toen ik in Zuid Afrika was om een special shape ballon te inspecteren.
Deze ballon: “Simba de Lion King” in de vorm van een leeuwenkop, lag buiten dienst en werd te koop aangeboden door een Zuid-Afrikaans ballonvaarder.
Tijdens mijn verblijf aldaar, maakte ik van de gelegenheid gebruik om een korte safari-trip te maken door het Krügerpark.
De gids vertelde over de aanhoudende stroperijen op de neushoorns, olifanten en leeuwen.

Marty De Kock, de ballonvaarder bij wie ik op bezoek was, bevestigde dat de stroperijen sterk toegenomen waren en dat de uitroeiing van de neushoorns niet te stuiten was.
Dit maakte een sterke indruk op mij.
Ik kocht de Simba-ballon voor een stevige prik en besloot om met deze ballon rond te trekken naar verschillende ballonmeetings, met een boodschap tegen de stroperijen in Afrika.

Thuisgekomen, zette ik mijn zoon Pieter aan het werk.
Hij maakte een mooi ontwerp voor een nieuwe spandoek voor de Simba.

De daaropvolgende jaren trokken we naar verschillende ballonfestivals in Europa maar ook naar overzeese gebieden: USA, Filipijnen, Taiwan, Tainan, Australië, Malaisië, Mexico, Nieuw Zeeland.

Het probleem, dat we ondervonden was echter het gewicht van de ballon, 300.-kg en vrij complex om te hanteren.
Stilaan begon het idee te groeien voor een andere special shape ballon, die gemakkelijker hanteerbaar zou zijn, maar ... de centen ??? Zo'n ballon kost algauw een 50 à 80.000.-euro.

28 jaar ballonvaren ... het draaide als een trein, maar de economische crisis van de afgelopen jaren en een zakelijke tegenslag, lieten toch hun sporen na, en ja ik wordt ook al een dagje ouder.
Om de kop boven water te kunnen houden moest ik drastisch bezuinigen en mijn ultieme droom aan de kant schuiven.
Ik zette alle afgeschreven materieel op het internet, ook onze geliefde Landcruiser 200 en de Simba, want die had ondertussen ook zijn beste tijd gehad.
Het duurde ruim 3 jaar, ik kreeg onze dikke diesel aan de straatstenen niet verkocht.
En de Simba ... hetzelfde verhaal. In heel Europa was het kommer en kwel in de ballonvaart.
Het internet bulkte van de 2de-hands ballons.
Begin januari sloeg de ballans om ... de Simba èn onze Landcruiser werden verkocht in een tijdsspanne van enkele weken.
Het voorschot voor een nieuwe special shape kwam binnen en ik zette de Pieter terug aan het werk.

Hij maakte een voorontwerp voor de Rhino-ballon en na flinke onderhandelingen met 3 ballonbouwers is ondertussen de productie gestart.

De Rhino zal klaar zijn tegen 20 Juli en ingehuldigd worden op het grootste ballonfestival van Europa in Lorraine, Frankrijk.

We hebben de intentie om er de wereld mee rond te trekken naar alle belangrijke ballonfestivals met een boodschap om de Rhino te redden van de ondergang.

Hmm ... en ik heb nog een idee voor een special shape.